Atacs de pànic: què són realment?

Un atac de pànic pot aparèixer de manera sobtada i provocar una sensació d’alarma molt intensa. El cor s’accelera, costa respirar, podem sentir mareig o tremolors i, de vegades, apareix la sensació que alguna cosa greu està a punt de passar.

Per a la persona que ho experimenta, aquestes sensacions poden ser molt reals i espantoses. Entendre què és un atac de pànic i què està passant en aquell moment al nostre organisme pot ajudar a reduir la por i a recuperar progressivament la sensació de control.

Què és un atac de pànic?

Un atac de pànic és un episodi sobtat d’una por o un malestar molt intens que apareix juntament amb diverses reaccions físiques i psicològiques.

Durant un atac de pànic, el sistema d’alarma de l’organisme s’activa de manera molt intensa, fins i tot quan no existeix un perill immediat.

Aquesta activació pot fer que el cos reaccioni com si hagués de fer front a una amenaça important: augmenta la freqüència cardíaca, la respiració canvia i els músculs es preparen per actuar.

La sensació pot ser tan intensa que la persona pot arribar a pensar que està perdent el control, que es desmaiarà o que està patint un problema físic greu.

Quins símptomes pot provocar?

Els atacs de pànic poden presentar-se de formes diferents. Alguns dels símptomes més habituals són:

• Palpitacions o acceleració del ritme cardíac.
• Sensació de falta d’aire o opressió al pit.
• Mareig o sensació d’inestabilitat.
• Tremolors.
• Suor.
• Formigueig o sensacions estranyes al cos.
• Nàusees o malestar abdominal.
• Sensació de calor o fred.
• Sensació d’irrealitat o d’estar desconnectat d’un mateix.
• Por a perdre el control.
• Por a morir o que estigui passant alguna cosa greu.

No és necessari experimentar tots aquests símptomes perquè es tracti d’un atac de pànic.

Per què pot aparèixer un atac de pànic?

No sempre hi ha una causa evident.

En alguns casos, l’atac apareix en una situació que la persona percep com a amenaçadora, mentre que en altres pot aparèixer aparentment «del no-res».

Això no significa necessàriament que no hi hagi cap explicació. L’organisme pot haver acumulat un nivell elevat d’estrès o activació, o poden existir preocupacions, pors o experiències que contribueixen a mantenir aquest estat d’alerta.

També pot passar que determinades sensacions corporals siguin interpretades com un senyal de perill i desencadenin una resposta d’alarma encara més intensa.

Per què els símptomes poden ser tan intensos?

Quan el nostre cervell interpreta que existeix una amenaça, el cos es prepara ràpidament per respondre.

Aquesta resposta pot ser molt útil davant d’un perill real. Però quan s’activa en absència d’una amenaça immediata, les mateixes reaccions poden resultar desconcertants.

Per exemple, les palpitacions poden generar por. Aquesta por augmenta encara més l’activació i les palpitacions poden intensificar-se.

Es crea així un cercle:

sensació corporal → interpretació de perill → por → més activació → sensacions més intenses.

Comprendre aquest mecanisme és una part important per començar a perdre la por a les pròpies sensacions.

Un atac de pànic és perillós?

Tot i que un atac de pànic pot ser extremadament desagradable i generar una sensació de perill imminent, la intensitat de les sensacions no significa necessàriament que existeixi un perill real.

Tanmateix, no s’ha d’assumir automàticament que qualsevol símptoma físic és conseqüència de l’ansietat. Especialment quan els símptomes són nous, intensos o preocupants, és important consultar un professional sanitari per descartar altres causes.

Què fer durant un atac de pànic?

Quan apareix un atac de pànic, és comprensible voler que les sensacions desapareguin immediatament. Però intentar lluitar contra cada sensació o comprovar constantment si està desapareixent pot augmentar encara més l’alarma.

Pot ajudar:

• Recordar que el que estàs experimentant és una resposta d’activació del teu organisme.
• Intentar no interpretar immediatament les sensacions com una catàstrofe.
• Respirar de manera tranquil·la, sense intentar forçar la respiració.
• Centrar progressivament l’atenció en l’entorn.
• Permetre que les sensacions apareguin i disminueixin sense intentar controlar-les completament.

L’objectiu no és aconseguir que l’atac desaparegui per força, sinó reduir progressivament la por davant de les pròpies sensacions.

I després del primer atac?

Per a moltes persones, el problema no acaba quan l’atac desapareix.

Després d’haver experimentat una sensació tan intensa, pot aparèixer la por que torni a passar. La persona pot començar a evitar determinats llocs o situacions, estar molt pendent del propi cos o buscar constantment senyals que indiquin que tot està bé.

Aquesta por anticipatòria pot acabar mantenint el problema.

Per això, quan els atacs es repeteixen o la por que tornin comença a limitar la vida quotidiana, és important treballar no només els episodis de pànic, sinó també la por i les conductes d’evitació que poden mantenir-los.

Quan és recomanable buscar ajuda?

Un atac de pànic puntual no significa necessàriament que existeixi un trastorn d’ansietat.

Però si els atacs es repeteixen, si apareix una por constant que tornin a passar o si comences a evitar situacions per por de patir-ne un, pot ser recomanable buscar ajuda professional.

La psicoteràpia pot ajudar a comprendre els mecanismes que intervenen en els atacs de pànic, reduir la por davant de les sensacions corporals i recuperar progressivament la confiança per afrontar les situacions quotidianes.

Entendre el pànic per perdre-li la por

Un atac de pànic pot fer sentir que el cos i la ment estan completament fora de control. Però entendre què està passant pot canviar la manera com interpretem aquestes sensacions.

L’objectiu no és ignorar el que sentim, sinó aprendre a reconèixer la resposta d’alarma, comprendre què la manté i desenvolupar recursos per afrontar-la d’una manera diferent.

Si els atacs de pànic formen part de la teva experiència i vols entendre millor com es poden treballar, pots consultar la meva pàgina sobre psicoteràpia per a l’ansietat.

Si necessites ajuda

Si els atacs de pànic o la por que tornin estan afectant el teu dia a dia, pots posar-te en contacte amb mi per valorar si la psicoteràpia pot ser adequada per a tu.